在中国收紧稀土产品对外出口的背景下，作为资源贫国的日本决定“出道成为稀土生产国”，而他们的目光则聚焦于海底资源。据日经亚洲7月1日报道，日本计划于明年1月正式启动首个从近海矿床开采稀土矿物的试点项目。但不知是无意还是有心，在日本的相关报道中，似乎连篇累牍地都在强调有望解决“有无”，却无人在意“成本”。
报道介绍，目前日本海洋开发研究机构（JAMSTEC）已经把把深海科学钻探船“地球号”部署到了日本的离岛南鸟岛附近，并计划开采当地水深5500米海底的泥浆。在计划中，日本方面希望能在三周的时间内收集35吨的海底泥浆，并运送回本土做分析提炼。计划预计每吨泥浆中会含有约2公斤稀土矿物。
按日本方面的说法，南鸟岛周边地区就估计蕴藏着约1600万吨稀土，储量位居世界第三。这些泥浆中镝和钆的含量尤其丰富，可以用来制造电动机的磁铁、核控制棒等具有关键价值的产品。据日本TBS新闻、东京电视台等媒体报道，如果日本能够开发这些海底资源，则有望在稀土生产领域和中国“分庭抗礼”，摆脱“对中国的依赖”。
日本海洋开发研究机构的“地球”号钻探船 JAMSTEC
日本经济新闻则表示，日本政府的确做了这样的规划。日本政府预计最早在2028财年，就能将从南鸟岛海域开采的稀土资源投入到国内企业的实际生产当中。不过，报道也承认日本实际上还并不清楚这些水深在4000至6000米的海底泥浆矿床的具体情况。
日本之所以对海底资源抱有如此大的期待，很大程度上是日本海洋开发研究机构的确曾在2022年于本土附近的海域采集到过富含稀土元素的海底泥浆。这让日本的政界和经济界非常惊喜。
但值得注意的是，当时海底泥浆的开采深度只有2500米，只有后来日本规划中海底泥浆矿床水深的大约一半。后续开采计划在工程上是否可行，还需观察。此外，日本的相关勘探、开采计划还严重依赖国际合作。日本在南鸟岛的试验性开采项目本来应该在2024财年就启动，但由于英国公司制造的管道交付被推迟，因此整个项目的进度都被推迟了。
报道还称，日本计划在2027年再进行一次持续时间更长、规模更大的试采工作，在一个多月的时间里采集1000吨泥浆。同时，日本政府还计划在南鸟岛就地建造一座简易精炼厂，以方便稀土资源后续运往日本本土进行深加工。
毫无疑问，日本对“海底泥浆炼稀土”的路线充满了期待。不仅仅是日本经济新闻对此做了报道，包括东京电视台、TBS等主流媒体都以“日本的稀土”、“宝泥”等关键词为核心做了大量报道。
但观察者网注意到，似乎日媒的报道都集中在“获取稀土资源的原材料”上。至于“采集水深4000米以上的原料成本如何”、“采集来的原材料如何提炼”、“开采和提炼的产能是否能满足日本经济界的需要”等关键性的问题，则几乎没有日媒做进一步分析。
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